心字是一个象形字。甲骨文的“心”，是人或动物心的轮廓，心包上还有两笔简炼的斜线以表示心脏肌理和血管纹络。
到了金文心形开始变异，心肌理纹已省掉，添上了中间一点以表示心脏中的血液。之后形体差距逐渐增大。
小篆因袭了金文的形体而讹变为。对于隶变，就更离形离影。在竖心旁和现代的楷书里，已经完全看不出“心”的样子了。
“心”字由来和解释有两种说法：
第一种：心是本体，就是说心是心脏，这个心脏参与整个身体的运行第二说的是心的意识功能，在中华古代，把心意识功能称之为禅，也可以这样说，中华文化就是禅的文化，心的文化。另外佛家的禅心说法只是沿用和传承了中华古文化而已，不是佛家创造出来的。
第二种：心，xin，象形字。
作为哺乳动物，从受精卵发育出来的第一个器官，心脏是伴随着生命开始和结束整个过程的唯一器官同时，心脏是一个接收外界信息、并形成同步善恶（促进与伤害）判断、继而做出相应的意识调整，的最重要器官。心，是引领人获得生命高度提升的器官。
