暗棋的棋子不是放在交叉线上，而是放在格上，共4*8格，刚好放下所有棋子。开始时，将所有棋的背面向上，令人看不到棋子是甚么，然后洗乱棋子，再放到棋盘上。未翻开的棋子称为暗棋，翻开了的就叫明棋。双方轮流行走，每次可选择翻开暗棋、移动自己的明棋一格或吃对手的棋子。
吃棋时须考虑大小顺序。除了帅和将不能吃卒和兵，卒和兵可吃帅和将这个特例之外，所有的棋子只可吃掉同级或较小的棋子，而较小的不能吃较大的，吃光对方所有棋子者获胜。因为这种玩法没有正式规则，各地玩法有所不同。以下次序以红方的名称表示，和相应的黑方地位完全一样。
