两者都表示某些无事实依据的流言蜚语的可怕，区别在于：“人言可畏”通常指的是很多人一起在背后议论或者诽谤某人“三人成虎”通常指的是有一小部分人散布谣言，但只要听得多了，大家也会相信。“人言可畏”强调的是中伤他人的话非常可怕“三人成虎”强调的是谣言容易让人轻易相信。
人言可畏成语最早出自于《诗经·郑风·将仲子》：“将仲子兮，无逾我园，无折我树檀。岂敢爱之畏人之多言。仲可怀也，人之多言，亦可畏也。”“人言可畏”意思是人们的流言蜚语是很可怕的。该成语多作分句或独立成句，也作定语、宾语多含贬义。
三人成虎出自《韩非子》，原意指三个人谎报集市里有老虎，听者就信以为真。比喻谣言多人重复述说，就能使人信以为真。
