S.O.S是国际摩尔斯电码救难信号，并非任何单词的缩写。鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。用摩尔斯电码发出SOS求救信号，是国际通用的紧急求救方式。此电码将S表示为“…”，即3个短信号O表示为“— — —”，即3个长信号。长信号时间长度约是短信号的3倍。这样，SOS就可以用“三短、三长、三短”的任何信号来表示。
