中国自有史以来直至清末，一直都是各地方言共存的状态：北京人讲北京话（即现在的普通话）广东人讲广东话湖南人讲湖南话福建人讲福建话……第一次鸦片战争促成了上海的开埠，大批宁波人和苏州人如过江之鲫奔赴上海谋生，宁波话和苏州话混在一起，产生了上海话…….
看看历史，明白人都知道：北京话、广东话、湖南话、上海话、福建话等这些汉语方言，原本是各自为营、不分优劣的。不能说北京话比广东话高级，也不能说上海话比福建话高级，它们的地位，是平等的。那么为什么普通话会在清末民初之后得到初步普及呢让我来跟大家简单讲一讲。
从元朝开国到清朝末代皇帝浦仪让位，一共700年历史，除了明初在南京有短短几十年的建都史之外，基本上，都是以北京为国都的。换句话说，清朝以前700年来，中国的皇帝和大臣，都是讲北京话（普通话）的。由此可见，北京话（普通话）作为一种贵族阶层语言，在中国有着700年的悠长历史。在700年当中，全国的知识分子，为了入朝当官能与皇帝大臣沟通无碍，也为了提升自己的身价，他们是向普通话靠拢的。我亲耳听过孙文演讲的录音，在交通和传媒极度不发达的20世纪初，他作为一个广东人，都能讲普通话，何以做到毫无疑问，是在和全国各地的知识分子打交道时，一点点地学、一点点地积累的。
北京官话（普通话），最初是在全国知识分子、读书人圈子里流行的，而民国初年铁路普及、广播电台出现，北京官话（普通话）才如虎添翼，迅速在全中国实现了初步普及。民国初年，高层曾经有过将广东话定为国语的动议和争论，结果仍是京话（普通话）胜出，也是因为这个原因：北京话有着700年一统全国知识分子话语的历史，这样厚重的历史沉淀，是不容忽视、也不容否认的。
以上就是北京官话（普通话）能在中国得到普及的历史渊源。
那么为什么我们要普及普通话呢为什么不保留原样：广东人继续讲广东话、上海人继续讲上海话、福建人继续讲福建话呢
其实，我们普及普通话，并不在于普通话比其他的汉语方言要悦耳，更不在于普通话比其他汉语方言要显得“高贵”多少。我们普及普通话，其最重要的意义在于：一个国家，操同一种语言，将大大降低国民交往和交易的成本、大大提高国民交往和交易的效率，这才是我们普及普通话的真正意义所在。
一个湖南人和一个上海人同坐飞机，如果湖南人先和上海人搭讪，上海人听不懂湖南话，就根本无法交流。搭讪事小，遇上婚恋、做生意、参政等大事，如果国民没有一个统一的语言，其事务开展成本之高，可以想象。“普及普通话”，其本质就是“普及同一种语言”，其根本目的在于降低社会成本、提高社会效率。而至于普及的是北京话、上海话、抑或是广东话，就已经不重要了。只是考虑到北京官话的历史厚度和已经初步普及的既成事实，出于成本考虑，北京官话（普通话）才顺理成章地成为我们中国人的统一语言。
