洋葱一般多为干籽直播，但为了利于发芽和提早出苗，也可以浸和中催芽，具体方法为：将种子在冷水中浸12小时，捞出后用纱布包好，在20~25℃以下催芽，每天用清水冲洗1次，当种子刚露白时及时播种。
根据多年经验，洋葱育苗湿播比干播效果好。底水灌饱，灌水深度不少于6厘米，以满足洋葱出苗的需要。中途灌水会使苗床板结，不利于全苗和洋葱的健壮生长。
洋葱播种时采用撒播方式，具体程序是：播种前先取一层苗床表土过筛作为盖种土备用，然后浇透底水，土壤湿润深度达15厘米，待水渗下后即可撒播种子。为了撒播均匀，可在播种前将种子与细沙土适当拌匀一起播种。播完后再用盖种土覆盖约1厘米厚，用木条刮平后用遮阳网或麦秸等覆盖畦面。或采取条播，先在苗床畦面上按9～10厘米间距划深1.5～2厘米的浅沟，顺沟撒子后用笤帚横扫覆土，再用脚将播种沟踩实后浇水。为了防治地下害虫，也可每亩用50%辛硫磷50克加水1~1.5千克，拌5千克炒熟的麦麸撒于畦面上。
洋葱播种量与壮苗培育及先期抽薹有关。洋葱播种前应做种子发芽试验，根据发芽率确定播种量。一般每亩苗床的播种量为4～5千克（每种植1亩洋葱，育苗用种量为120～150克），苗床面积与栽植大田的比例约为1：15。密度太大，秧苗细弱密度太小，秧苗生长过大，容易发生先期抽薹。
洋葱播种后，要及时覆土，用腐熟的农家肥掺土过筛，覆盖厚度1.0厘米。覆土过薄，易产生“戴帽苗”，致使洋葱扎根过浅而死亡，或虽未死亡但生长不健壮，易产生倒伏覆土过厚也会影响全苗。
洋葱发芽不需要光，对氧也没有过高要求。洋葱播种后，就应及时覆膜或盖草，用来保持土壤湿润和防止暴雨冲刷。覆盖物可用遮阳网、稻草、芦苇等，切忌用较重的玉米秸秆。有条件的地方最好选用遮阳网。
