蝉是不完全变态发育。
不完全变态昆虫的发育过程经过受精卵、幼虫（若虫或稚虫）、成虫三个阶段。如蝗虫、蚱蜢、椿象、蜻蜓、蟋蟀、蝼蛄、螳螂等。
与完全变态类昆虫不同，这类昆虫没有明显的幼虫期、蛹期。幼虫形态、生活习性都与成虫类似，称做“不完全变态”。由于此时的昆虫还不会飞，一些害虫的若虫期是消灭它们的最好时期。
昆虫的变态方式与虫卵孵化的早晚有关，而卵孵化早晚又与卵内的营养物质相关。一般来讲，卵内营养丰富，胚胎生长时间较长，孵出的幼虫与成虫形态上区别不大，通过不完全变态就可变为成虫反之，卵则孵化较早，幼虫须经完全变态才能成为成虫。
