中国画颜料花青色是植物颜料，色彩偏重，偏暗，适宣画远景或者打底色。
中国画颜料三青色则是矿物颜料，二者性质不同，矿物颜料更不易变色。
青色因造色的过滤方法次数不同，分为头青、二青、三青和四青，数字越大，颜色（色相）则越浅又偏粉色。三青色偏亮，偏粉，颜色鲜艳，适宜画近景和光亮面用色。
国画传统颜料有两大主要色系：花青和石青
花青是植物颜料：主要是从树木花卉中提炼出来，有藏青、胭脂、藤黄等，花青是水色色系，色彩丰润，易渲染着色。
石青是矿物颜料：石青是石色色系，色彩艳丽浓重。石青颜料的制作过程经过多次研磨搅拌沉淀，每次的沉淀颜色会随着颗粒逐渐变细，颜色变浅，第一次沉淀的便是头青，之后依次二青、三青、四青。现代国画最常用的是三青。
