通常情况下，发电厂的汽轮发电机本身发出的电压只有15750伏。人们把它接入输电电网时，却要先将电压升高到22万伏或33万伏，这究竟是为什么呢原来，在远距离电力传输中，输电电力的损耗是很大的，为了降低电能传输的损耗，要求输电线的直流电阻越小越好。要降低电能传输损耗大致有两种方法：一种是增大导线的横截面积。另一种方法是提高线路传输电压。随着输电电压的升高，输电电流可大幅度减小，从而使输电线上的损耗大大降低。传输功率等于电压和电流的乘积，在功率相等的情况下，传输电压越高，传输电流就越小，而线路上的损耗是与传输电流成正比，与传输电压成反比的。
特高压输送电的原理是通过发电厂用变压器将发电机输出的电压升压后传输的一种方式。在相同输电功率的情况下，电压越高电流就越小，这样高压输电就能减少输电时的电流从而降低因电流产生的热损耗和远距离输电的材料成本。
根据这个原理衍生而来的特高压电网则是以1000 kV 输电网为骨干网架，利用超高压输电网和高压输电网以及特高压直流输电、高压直流输电和配电网构成的分层、分区、结构清晰的现代化大电网。特高压输送容量大、送电距离长、线路损耗低、占用土地少。
特高压输电的原理：
因为输电线上的功率损耗正比于电流的平方（焦耳定律Q=I^2Rt），所以在远距离输电时就要利用大型电力变压器升高电压以减小电流，使导线减小发热，方能有效减少电能在输电线路上的损失。
