1 按时代
同一时代的地层根据工程需要可划分为多个主层，但不同时代的岩土不能划分为同一主层
主层划分应自上而下，层位反应时代和覆盖关系，如④层不能在③层上（倾覆岩层除外），层位代号越大，地层沉积时代越古老，主层层位代号大的层位不能出现在层位代号小的层位之上。
2 按成因
当时代相同，不同成因的土应划分为不同的主层
原则上不宜将沉积环境差异较大的层划分在同一主层内，如坡积层不应与冲、洪、湖积层划分在同一主层，同一主层不宜有不同成因的土
3 可单独划分为主层的特殊情况
厚度大，性质好的受力层，单独划分为主层有利于分析利用
厚度大，性质特殊的土（如湿陷性土、液化土、盐渍土等）应单独划分为主层
对工程影响大的层，也宜单独划分为主层（如砂层中夹了一层2米厚的漂石，影响成桩）
与工程相关的不利地层、对拟建工程影响巨大的不利层位，也应单独划分为一个主层
对松散地层，一般同一主层厚度不宜过厚，如大厚度填土，只分为一个主层，不利于分析、评价
填土、耕土、植被土一般划分在一个主层，但对厚度特别大，需进行不同的处理的大厚度填土，可根据情况划分为不同的主层
主要受力层宜划分为主层方便分析评价，如对于厚度大性质良好的天然基础持力层位或厚度大性质良好的桩端持力层，可单独划分出一个主层，起到突出持力层的作用。
