一丈五尺高，胡大海长身铁面，智力过人。元朝末年，从朱元璋起事。渡江后攻取皖南、浙江等地，胡大海率兵将杨完者打败，苗将蒋英、刘震、李福等归降。任江南行省参知政事。镇守浙江金华。虽是文盲，但是能折节下士，曾荐刘基、宋濂、叶琛、章溢于朱元璋。胡大海军纪严明，不妄杀人，不掠妇女。
