选择婚姻配偶既是个人性的决定，亦是带有社会性意义的行为，以婚姻市场的概念视之，择偶指的是个人在社会规定的范围内，选择其合意的对象，而选择的模式可分为「内婚制」及「外婚制」，两者之间并非对立，而是一体两面，具有互补的作用，通常普遍以血缘、种族、宗教或社会阶级等作为分类标准。例如大多数社会在血缘关系上规定须为外婚制，而严格禁止内婚制，但在社会阶级方面则倾向于内婚制。
内婚制（endogamy）是指个人在其所属的团体内选择婚配对象，例如信仰基督教者期望未来伴侣拥有同一宗教信仰，因此倾向在基督教社会团体中选择。而内婚制的功能主要是在维持该团体内的同质性并强化成员之间的关系，以保障其声望、地位。如同古代贵族阶级为维持血统纯正，而以内婚制为其婚配选择方式，禁止与其他团体、阶级通婚。
外婚制（exogamy）是指个人被禁止在其所属的团体内选择婚配对象，而被期待在外团体中选择，例如我国传统上认为同姓即是同宗，而为避免配偶间血缘过于亲昵，而有「同姓不婚」的习俗，即同宗团体内不适宜通婚，故强调须在姓氏上有所不同。而人类社会中最普遍的「外婚制」系为乱伦禁忌（incest taboo），亦即禁止核心家庭内非夫妻之间产生性关系，例如兄弟姊妹之间或父女、母子之间的性关系。
