在先秦时期，镇江以东是海。
距今3000~5000年前，长江在镇江东附近形成宽达数十里的大喇叭形入海口，镇江在大喇叭的顶点。
今天的五洲山、金山、蒜山、镇屏山、黄鹤山、老虎山、北固山、焦山、象山、京岘山、汝山等陡崖地形，还可看到海浪或潮汐侵浊形成的痕迹。然在这诸多山峰之下，当时的镇江还是一片烟波浩渺的海水。
清代刘文淇著《扬州水道记》前，对宁镇山脉及仪征、六合诛山进行地质性考察，发现江宁县湖山和仪征县大、小铜山的山崖之间，有若干条带状的卵石堆积，夹有螺壳、贝壳化石。因此认为：“此乃古之海口。”在今天镇江南山山麓，还能寻到螺壳、贝壳类化石，这也是古之海口之证明。
秦、汉、三国、两晋、南北朝时代，江阴以东今张家港、崇明岛，江北南通、海门、启动等地面，还没有出海或形成陆块。
江面由镇江、江阴以东呈“扇形”南北大大展开，形成一个比如今杭州湾还要大的喇叭口，奔流的万里长江由此东流入海。
那时候，在镇江的江面，可以看到银涛盖顶、雪狼排空的“京江潮”奇景（也被称为广陵潮）。
京江潮是一大名胜奇观，使无数骚人墨客荡气回肠。
京江潮和广陵潮，都在镇江到扬州之间这段江面，由这段“曲江”所生，分别出生于曲江贴近京口的北汊和贴近广陵的北汊。两潮非常相似，难于区别。
1、 南北朝齐梁时代，治所在镇江的南兖州刺史，每年都要带领成百上千的江北官民，赶到镇江、江阴对岸的海陵（今泰州、泰兴）江边观赏“京江潮”。
2、 随着时间推迟，长江入海口在镇江北侧向东形成喇叭形海湾，而焦山正位于海口位置，旁有两座小山——松山和廖山，形似双阙，人们形象的称之为“海门”，由于地处喇叭形海湾的咽喉，这里形成了新的“京江潮”景观，惊天动地，波澜壮阔。
3、 唐时，镇扬江面最宽达四五十里，朝廷在润州驻扎镇海军。唐代诗人对京江潮和京口海门情有独钟：李嘉佑的“北固潮声满”，贾岛的“潮平京口斜”，刘长卿的“潮吞海门石”
4、 唐朝中叶以后，海口逐渐东移远离镇江，海门波涛万顷的气象也随之成了历史记忆，京江潮不再，但唐宋诗中还是多有记载。
2000年前，在这里可以感受到汹涌的“广陵潮”。
