《觉醒年代》第20集，陈延年在读书会上提出了倡议，想要成立一个半工半读的互助社，以互助论为指导思想，试行互助式的共产主义。这一条倡议得到了李大钊先生的支持，以及读书会成员们的广泛认可。
紧接着，陈延年就召开会议拟定了三条工读互助社简章：第一，社员每日每人必须工作四个小时第二，社员必需之衣食住由团体供给，社员所需之教育费、书籍费，由团体供给，惟书籍归团体公有第三，工作所得归团体公有。之后，郭心刚提出应当旗帜鲜明地把“工读互助社是根据互助论的理论实行的，没有任何约束的共产主义”写入简章中，刘海威则提出社员加入工读互助社后应当和家里断绝经济来往关系，也都获得同意。
除了陈延年等人之外，工读互助社还面向社会公开招募，有不少人从外省赶来北京参加社团。
最后，工读互助社正式社员共计13人，启动资金有523块大洋，其中社会各界捐赠350块大洋、社员入社费和社员捐赠共173块大洋。他们租下法文进修馆大门西边的小院子，后面作为社员宿舍，前面用来开食堂。关于创收方面，工读互助社决定开展三项业务：一是工读食堂，由刘海威等六人负责二是洗衣服，由施存统等四人负责三是放电影，由俞秀松等三人负责。于是，北京工读互助社第一实验小组就这么正式诞生了。
