喷气式发动机产生推力的原理与螺旋桨不一样，但也有相似之外。喷气发动机是从内部把气体不断排向后方，利用气体的反作用力产生推力。
与螺旋桨最大的不同是飞机上的喷气发动机不是把外面的空气向后排去而是将外部空气吸入内部以后，再由内向外将这些气体排出。由此而产生的效果与前者是完全一样的。
在生活中也可见到类似的例子：如一只气球，封口突然漏了，气球会快速飞出去海水中的墨斗鱼，肚子里装满了液体，遇到紧急情况，它迅速排出这些液体，就能闪电般地逃离险境。用什么办法才能把气体源源不断地吸入到发动机内部，加热使其膨胀后再快速向后喷放出来?这是摆在科学家面前的一道技术难题。
