逆转录通常发生在逆转录病毒侵入细胞后逆转录病毒是rna病毒，其本身作为“信使RNA”能翻译出一个酶，叫逆转录酶。逆转录是以RNA为模板合成DNA的过程，即RNA指导下的DNA合成。此过程中，核酸合成与转录（DNA到RNA）过程与遗传信息的流动方向（RNA到DNA）相反，故称为逆转录。逆转录过程是RNA病毒的复制形式，需逆转录酶的催化。
