吸血水蛭有锥形的口器，不吸血水蛭也称为普通水蛭，它们的口器是呈现典型的环形口器。
此外，吸血水蛭通常比不吸血水蛭更大，颜色也比较暗淡，而不吸血水蛭的颜色通常比较鲜艳。
非吸血水蛭常见品种宽体金线蛭，是目前中药材市场上的主流品种，生物活性较低。吸血水蛭常见品种菲牛蛭，俗名金边蚂蝗。
一、非吸血水蛭
以螺类（如田螺、福寿螺等）、河蚌等软体动物的汁液为食，主要分布于长江中下游沿岸的湖北、安徽、江苏和上海等省区。常见的是宽体金线蛭，由于其成年个体大，蚂蝗养殖在20克以上，且野生资源丰富，因此它是目前中药材市场上的主流品种。
二、吸血水蛭
以吸吮人和脊椎动物（如牛、青蛙等）的血液为生，主要分布于广西等少数省区。最常见的是菲牛蛭。
菲牛蛭，俗称金边蚂蟥，其成年体重为4克左右，是吸血水蛭中个体较大的品种，但也仅是宽体金线蛭的1/5。
由于吸血水蛭个体小、采集难、产量低的缘故，故到目前为止，中药材市场上尚未见有吸血类水蛭饮片销售。
