在乾隆年间，文本狱盛行的年代，很多的文人受文本狱的影响，干脆不再写作，开始做起了历史等别的工作，所以当时出了很多大家，例如赵翼，就是很著名的一位史学家。赵翼擅长文学，并且在军事和政治的方面也具有很大的能力，他曾多次进献过很多谋略，为乾隆立下了不少功劳。但是就是他这样全面的人才，却也没有在当年的科举考试中中状元。
在乾隆26年，这时正赶上皇太后六十大寿，乾隆龙颜大悦，特别许诺在正科外开科取士，赐给天下的才子多一次的机会，所以称为“恩科”。而乾隆之所以设下“恩科”，除了适逢皇太后大寿以外，还是因为想在西政胜利之后彰显朝廷对于文武人才的重视和气度，使邦国更加的服大清，更加的心悦诚服。
在这种千载难逢的机会之下，赵翼自然想尝试一下。他已经名气远扬，所以成为所有人中希望最大的夺魁人选，说是众望所归也不为过。当时他正在军机处任职，在这之前，科举考试的前三名一般多出自军机处，当时乾隆为了制衡，考虑过后决定不再让军机处的人中状元，还对主考官进行了授意。
赵翼听到了这样的消息，还是不想轻易认命，他决心答题中隐藏自己的往日风格，想着说不定能勉强过关。他的书法造诣很深，在答卷中刻意换了字体，即便是再熟悉他的人也很难轻易认出。包括他的文章，个人色彩浓郁，带有独特的风格，怕暴露身份，他连他的一贯文风都变了。
原来从古代就是这样，能人就是可以用各种方式赢得赞赏，他的考卷得到了考官们的一致好评。直接接受过乾隆的授意，大家对于今年的状元关注度很大，大家都一一辨别这份考卷，没有一个人发现这是军机处的赵翼所答。于是决定将这位气度不凡的考生选为状元。打开封条以后，大家无不害怕惊讶，谁也没想过这竟然真的是赵翼的答卷。
乾隆知道这个消息以后，想要改变考试结果，决定将赵翼的成绩与第三名相换，于是今年的状元变成了陕西的一位举子，而赵翼成了第三名。之后过了很久，赵翼都对那次的事情耿耿于怀，在自己的文章中也多次写到天、势、气运这几个概念除了是他对历史兴亡的认知，也是对自己命运的一种认知。
在考试中遭到的挫折只是他的一部分，他的仕途也不是顺利的，但是他也因为这个而不用勾心斗角。他从来没有怨天尤人，而是专心自己的研究，通过自己的著作在历史上留下了自己的名字。成败从不在一时，跟随内心，一往无前。
