目前共有118种元素被发现，其中94种存在于地球上。化学元素，指自然界中一百多种基本的金属和非金属物质，它们只由一种原子组成，其原子核具有同样数量的质子，用一般的化学方法不能使之分解，并且能构成一切物质。 一些常见元素的例子有氢，氮和碳。
一、有十种物质，人类在史前时代就已熟悉，后来确认是元素：分别是碳、铜、金、铁、铅、汞、银、硫、锡及锌。在公元1500年前又发现了其他元素的物质，分别是砷、锑及铋。在1750年之前又发现硫、钴及铂。
二、大部分存在在自然界的元素在1900年都已发现，包括：
1、一些现在在工业上常见的元素，例如铝、硅、镍、铬、镁及钨。
2、许多容易反应的金属，例如锂、钠、钾及钙。
3、氟、氯、溴及碘等卤素。
4、气体，例如氢、氧、氮、氦、氩及氖。
5、大部分的稀土元素，包括铈、镧、钆及钕。
6、大部分常见的放射性元素，包括铀、钍、镭及氡。
三、在1900年之后发现的元素有：
1、最后三个自然界存在的稳定元素：铪、镥、铼。
2、钚，最早是由格伦·西奥多·西博格在1940年合成，但后来发现在自然界有半衰期长的同位素。
3、三个意外发现，自然界存在的元素（镎、钷、锝），一开始都是人工合成，后来发现在自然界的矿石样品中有痕量的元素。
4、铀或是钍的衰变产物（砹、钫及镤）。
5、合成的超铀元素
