在一般大气压下，汽油的燃点是427℃，柴油的燃点是220℃。汽车用柴油挥发性差，柴油与空气接触后，混合气浓度极低，这导致柴油不容易被点燃。柴油的燃点虽然比汽油的燃点低，但是汽油比柴油更容易挥发，常温常压中混合气浓度更大，因此汽油比柴油更容易起火燃烧。从发动机工作原理中，汽油发动机是点燃汽油推动活塞往复运动，而柴油发动机是利用气缸内压力压着柴油推动活塞往复运动。柴油需要更大的压力才能被点着燃烧，汽油只需要电火花就能点着燃烧。综上所述，柴油车很少自燃。
