从制冷方面来讲，家用空调与汽车空调的原理是差不多的，它们都是依靠压缩机的动力将冷媒压缩，从而将热量进行转化。不同点在于制热方面，汽车内的暖气是依靠发动机热量来提供，结构简单，而家用空调的制热是依靠压缩机和电热系统共同来完成的。
再者，汽车空调系统相对要简单一些，整个循环系统是单向运作的，一开机就可以将车内的热量向车外进行转移，从而达到降温的目的。而家用空调的系统要相对复杂，在制热的时候冷媒可以改变路径逆向工作。从原理上来讲，二者是没有太大的区别，但由于两者的用途不同，所以各有各的特点。
汽车空调跟家用空调的制冷工作原理上是一样的。
不同点在于：
1、节流元件： 家用空调大多都使用毛细管或电子膨胀阀而汽车空调使用热力膨胀阀
2、模式： 家用空调绝大多数都是冷暖型的，带四通换向阀而汽车空调都是单冷型的
3、压缩机驱动方式： 家用空调是靠电力驱动的汽车空调是靠发动机带动空调泵工作的
