随着人类社会的不断发展，国际会议已日益成为世界各国进行交往和联系的一种重要形式，在国际社会致力于解决共同关心的问题的努力中占据越来越突出的地位。所谓国际会议，主要是指数国以上的代表为解决互相关心的国际问题、协调彼此利益，在共同讨论的基础上寻求或采取共同行动(如通过决议、达成协议、签订条约等)而举行的多边集会。国际会议的产生：国际会议是人类社会历史发展到一定阶段的产物，它经历了一个发展、演变的过程。国际会议源自古代国家的外交活动。它最初是两个国家的代表会晤以处理彼此关心的事务，后来逐步发展到数个国家以集会的方式解决涉及相互利益的问题。在古代，东西方都有过原始形式的国际会议。
在中国春秋战国时期，曾存在过诸侯国家集会的实 践。例如，公元前651年，齐桓公和宋、鲁、卫、吴等国的诸侯在葵丘(今河南兰考)会盟。 又如公元前564年的“弭兵之盟”，参加的有14国之多。在西方，荷马史诗《伊里亚特》 中已有各方召开会议讨论战争或媾和问题的描述。古代希腊，则有过城邦之间的邦际会议 。比如有名的“近邻同盟”，每年定期召开两次全体会议讨论共同关心的问题，并作出有约束力的决定。然而，不论在东方或西方，上述这些集会只是国际会议的雏形。
进入中世纪之后，随着封建君主制的巩固和民族国家的成长，国际会议形式在西方获得了新的发 展。其突出表现是由罗马教皇多次召开的所谓“万国宗教会议”。这些会议的参加者包括 欧洲各国的僧侣代表，也有世俗国君的使节。会议不仅讨论宗教问题，还涉及世俗问题。到15世纪，宗教会议除讨论那些重大的宗教问题之外，还探讨一些政治性问题，如国际冲突等，对当时的国际关系曾产生不小的影响。在这些会议上，国君及其使节开始发挥重要 作用，与会的代表团初步具有了“民族”的性质。可以说，万国宗教会议是国际会议的前身。
真正具有现代意义的国际会议， 首推17世纪中叶在德国召开的威斯特伐利亚会议。这次会议旨在解决30年战争(1618年—1648年)问题。当时欧洲大陆的多数国家，如神圣罗马帝国、德意志新教诸侯、瑞典、法国、西班牙等，都派代表参加了会议。会议经过各方长时间的艰苦谈判，终于在1648年10月 签署了威斯特伐利亚和约，从而结束了使欧洲大陆饱经战乱之苦的30年战争。在此后的一 个多世纪之中，和约对欧洲大陆的国际关系发挥了重要的影响。威斯特伐利亚会议开创了近代国家间通过举行大规模国际会议这种形式来解决重大国际问题的先例。这次会议虽在 组织及程序上还不完善，但仍解决了许多技术性问题，如礼宾礼仪规定、代表的位次、代表的全权证书等问题。会议中出现了大量的磋商和斡旋。威斯特伐利亚会议之后，国际会 议的实践不断丰富。18世纪有旨在结束西班牙王位继承战争的乌特勒支和会等。
