1、转录起始：首先由RNA聚合酶的σ亚基辨认启动子，并促使RNA聚合酶全酶与启动子结合，然后RNA聚合酶使DNA局部解链。接着RNA聚合酶催化第一个磷酸二酯键生成。
2、转录延长：RNA链的延长过程由核心酶催化。此时，σ亚基释放出来，核心酶在模板链上前移，以四种NTP为底物，催化新生RNA链合成，直至转录终止。
3、转录终止：如果是依赖ρ因子的转录终止机制，则由ρ因子与转录产生的RNA结合，使RNA聚合酶变构失活，使转录停止，同时ρ因子激活本身的解螺旋酶活性，使RNA-DNA双螺旋解开，释放RNA如果是非依赖ρ因子的转录终止机制，则由于DNA模板上存在特殊的终止子序列，使转录产生的RNA产物形成发夹结构，使RNA聚合酶变构失活，转录终止，同时其末端存在polyU序列，使RNA与DNA结合不稳定，易解链，使RNA释放。
