《木兰辞》是一首北朝民歌，宋郭茂倩《乐府诗集》归入《横吹曲辞梁鼓角横吹曲》中。这是一首长篇叙事诗，讲述了一个叫木兰的女孩，女扮男装，替父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，只求回家团聚的故事，热情赞扬了这位女子勇敢善良的品质、保家卫国的热情和英勇无畏的精神。全诗以“木兰是女郎”来构思木兰的传奇故事，富有浪漫色彩详略安排极具匠心，虽然写的是战争题材，但着墨较多的却是生活场景和儿女情态，富有生活气息以人物问答及铺陈、排比、对偶、互文等手法描述人物情态，刻画人物心理，生动细致，神气跃然，使作品具有强烈的艺术感染力。
《木兰辞》又叫《木兰诗》或者《木兰歌》，最早著录于陈代释智匠所编《古今乐录》的“梁鼓角横吹曲”中，宋代郭茂倩所编的《乐府诗集》里也收了这首诗。这是一首北朝乐府诗，与南朝的《孔雀东南飞》合称“乐府双璧”。《木兰辞》，它讲了一个关于战争的故事，漫长的军旅生涯，战争自然应该是主体。可是，征战十载，行程万里，刀光剑影，惊心动魄，诗中却短短几句话就带过去了：
旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。
旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。
朔气传金柝，寒光照铁衣。
将军百战死，壮士十年归。
甚至在这短短几语中，你也找不到任何战场的细节。前八句是一个女子长途跋涉、面对刀光剑影、面对阔大山河而思念父母的细腻情感。后六句则用“万里”“百战”“十年”等概括性的词语将全部战争一笔带过。与之相对比，在同样描写战争的《伊利亚特》中，对阿基琉斯和赫克托耳之间的追逐及打斗的场景描写则占据了十多页的篇幅。阅读《伊利亚特》，现实中发生在瞬间的杀戮被拉得无比漫长而在《木兰辞》中，十年光阴在你的阅读体验中不过白驹过隙。
以这简洁的战场描写为中轴线，《木兰辞》中占据更多篇幅的是对战前、战后女儿心思的细腻描写。
唧唧复唧唧，木兰当户织。
诗歌开篇，首先映入眼帘的，是一位对着织布机陷入叹息的女子。放到南朝诗歌中，此情此景，女子必然是在思念自己的恋人，所以采荷时想起“夫容”，采莲时念起“怜子”。可是北朝的女子不一样，她所忧心的是亲人，是家甚至是国。在大国与小家的矛盾之中，木兰选择了把全部担子放在自己身上，挺身而出，替父从军。既保全了家，又捍卫了国。
愿为市鞍马，从
《木兰诗》是中国南北朝时期北方的一首长篇叙事民歌，也是一篇乐府诗。记述了木兰女扮男装，代父从军，征战沙场，凯旋回朝，建功受封，辞官还家的故事，充满传奇色彩。
这首诗塑造了木兰这一不朽的人物形象，既富有传奇色彩，而又真切动人。木兰既是奇女子又是普通人，既是巾帼英雄又是平民少女，既是矫健的勇士又是娇美的女儿。她勤劳善良又坚毅勇敢，淳厚质朴又机敏活泼，热爱亲人又报效国家，不慕高官厚禄而热爱和平生活。
