1956 年，从四川美术学院雕塑系毕业后叶毓山留校任教，也正是这一年年仅21 岁的叶毓山第一次正式发表作品：石膏作品《体操》发表在刚刚创刊不久的《美术》杂志12 月号，当年50 元人民币的稿费对年轻的叶毓山而言是一笔很大的数目。
同年，叶毓山加入中国共产党，也第一次乘船由重庆向东走出了长江三峡。
本来他可以走得更远，却因为文化部出国留学政策有变而取消了由学校选送中央美术学院报考留学苏联的计划。
4 年后，叶毓山考取中央美术学院第二届雕塑研究班来到北京，师从被誉为“中国现代雕塑事业奠基人”的刘开渠先生。
