陶弘景（公元４５６～５３６年），南朝人，字通明。曾帮助梁武帝萧衍（公元４６４～５４９年）推翻齐朝，建立梁朝，参与朝廷机密大事，被人称作“山中宰相”。
在齐朝时，陶弘景也很受朝廷器重，身任诸位王子的侍读，举足轻重。然而，他却闭门读书，不与他人交往。齐武帝永明十年（公元４９２年），陶弘景上表辞官，得到皇上的准许。临行时，公卿大臣都出来送行，盛况空前。
辞官后，陶弘景来到句容县（在今江苏省）的句曲山隐居。他总是说：“这座山下是道家的第八洞宫，名叫金坛华阳之天，方圆一百五十里。从前，汉代咸阳的茅盈和弟弟茅固、茅衷三人成仙得道，居住在这里，所以当地人将山改名为茅山。”于是，他在山中修建馆舍，居住下来，自称为“华阳隐居”。
