一说是在明代，土家军提前过年出征剿倭贼，立下了“东南战功第一功”，后人以兹纪念
二说是土家先民抗击外来侵略，提前吃年饭，以迎战
三说是土家先辈贫困，年三十日还得给富家做工，提前吃年饭，以同家人团圆
四说是在旧时，每到年关，官军要来驱赶百姓，土家人提前吃团圆饭，以便逃生。
在古代，由于交通不方便，许多物资都比较缺乏。为了欢欢喜喜地过个大年，家家户户在春节前10天左右就开始准备购买年货，并称之为赶年集。
赶集，即人们约定在固定时间、固定场所进行的贸易活动，时间间隔普遍为一星期或一个月。其中，年集是每年规模最大、消费者最多的，时间通常定于腊月二十五，以方便人们购置年货，准备过年。
在传统上，土家族比汉族提前一天或几天过年，月大，在腊月二十九，月小，在腊月二十八，也有在二十七、二十六日的。故称为“赶年”或“调年会”。
