南极洲，被称为“世界第七大洲”，意为北极的对面，即南极。南极洲是1738—1739年由法国人布维发现的，他航海时发现了南极大陆附近的一个岛（今布维岛）。英国人库克曾于1772—1775年到达过南极大陆周围许多岛屿。但是，现在一般认为南极大陆是19世纪被发现的。据说，美国人于1820年首次看见南极大陆，因该大陆处在地球的最南端南极的周围，因此被称为“南极洲”
北极没有特殊的原因，就是因为处在北极点附近，纬度高，称作北极
南极的形成是大陆的漂移，南极洲板块从古大陆板块中脱离出来，漂移到纬度高的地方(关于为什么会漂移，现在的解释是地球自转的离心力造成的)。北极没有陆地，北极是大面积的浮冰.
