白鹭被称为鹭鸶。鹭鸶是鹭科的鸟类，为大、中型涉禽。大约60种长腿涉禽，其中几种通常称为白鹭。全世界共有（17属62种），中国有9属20种。这是一群很古老的鸟类，大约在5500万年前就已在地球上活动。鹭科亦包括麻鳽亚科、夜鹭亚科和鹭虎鹭亚科。主要活动于湿地及林地附近，它们是湿地生态系统中的重要指示物种。
