第一次：远古～西晋末。
造成西晋亡的「永嘉之乱」，造成晋室大量南迁。
包括五胡乱华、八王之乱、五代十六国。北方地区连年战乱造成这期间造成大量汉人南迁。
这次南迁使北方的汉文化和南方的少数民族融合，也促进南方经济发展。
第二次：东晋～北宋末。
唐朝的「安史之乱」是转捩点(加速南迁)，造成北宋亡的「靖康之难」南移完成。
地方势力过大，造成了北方的连年征战，北方为各少数民族政权所控制，汉人不堪忍受，又纷纷南逃。
这次人口大迁徙根本上改变了中国人口地里分布的格局，使南方人口第一次超过了北方地区，中国人口地理分区的中心首次由黄河流域移到了长江流域。
第三次：南宋～近代。
靖康二年金攻陷卞京，徽、钦二宗被俘，北宋覆亡，这就是历史上有名的靖康之变。北方广大沦陷区的人民不堪忍受金的统治被迫举族迁移。
南方相对安定的社会环境和大量尚未垦种的可耕地，吸引了各地人民，南方经济发展迅猛，经济发展水平，空前提高。
