曹操的长子是曹昂，字子脩，刘氏所生，但生母早亡是以由正室丁氏抚养大。二十岁时被举为孝廉。
建安二年（197年）随曹操出征张绣，张绣偷袭曹操，曹操战败，曹操的座骑绝影也因为张绣军的伏击而身亡在宛城，曹昂更是把生存的机会让给了曹操。
主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃脱，步行保护其父脱身于宛城，而近身侍卫典韦为了堵住寨门让曹操脱险负责断后阻敌，最终曹昂与典韦、曹安民一同战死于宛城。
曹昂是曹操的长子，本来也应该是曹操的第一顺位继承人。曹昂德行品正，弱冠之年就已经被举为“孝廉”。孝廉是汉武帝时期对于官员的一种考核制度，是“孝顺亲长、廉能正直”的意思。能获得这个评价足以可见曹昂的德行也不会差到哪去。
