寓意——识人要善于了解其本质，而不能被其表象所迷惑，以貌取人，必错失人才，重用庸人贻误大事。同时，这个故事也告诉我们，人才需要接受实践的检验。
正文——越王使其大夫子余造舟，舟成，有贾人求掌为工①。子余弗用。贾人去之吴，因王孙率②以见吴王，且言越大夫之不能用人也。
他日，王孙率与之观于江，飓作，江中之舟扰，则收指以示王孙率曰：“某且覆，某不覆。”无不如其言。王孙率大奇之，举于吴王，以为舟正。
越人闻之，尤子余，子余曰：“吾非不知也，吾尝与之处矣。是好夸，而谓越国之人无己若者。吾闻好夸者，恒是己以来③多谀，谓人莫若己者，必精于察人，而暗自察也。今吴用之，偾④其事者必是夫矣。”越人未之信。
未几，吴伐楚，王使操余皇⑤浮五湖而出三江，迫于扶胥之口⑥，没焉。越人乃服子余之明，且曰：“使斯人弗试而死，则大夫受遗才之谤，虽皋陶⑦，不能直之矣。”
