随着西瓜逐渐成熟，西瓜的细胞也不断膨大，里面堆积满了大量的水分和糖分，水瓤西瓜就是刚熟的这种西瓜。
而接下来，如果不及时摘下来，细胞会继续膨大，细胞之间的黏附作用也逐渐失去效果，于是西瓜果肉变得松散。同时，随着西瓜的成熟，细胞的含水量也不断下降，这使得西瓜内部进一步松散，也就形成了所谓的“沙瓤西瓜”。
西瓜的成长期因为品种或者环境的不同会有所差别，但一般早熟的品种在25-30天左右，中熟品种在30-40天。一旦过了这个时间段，西瓜熟过头了就会出现沙瓤，一旦再晚一点采摘，西瓜就会出现“倒壤”的现象，也就是所谓的“绵化”，口感跟吃海绵一样，绵化的西瓜也就卖不出去了。
对于瓜农和批发商来说，沙瓤西瓜并不友好，因为一旦熟的太过，绵化的风险就会越来越大。
而且一般水果在采摘下来之后的一段时间内还会继续熟化，所以一般的瓜农会在西瓜未完全成熟的。
