水环境是指自然界中水的形成、分布和转化所处空间的环境。是指围绕人群空间及可直接或间接影响人类生活和发展的水体，其正常功能的各种自然因素和有关的社会因素的总体。也有的指相对稳定的、以陆地为边界的天然水域所处空间的环境。在地球表面，水体面积约占地球表面积的71%。水是由海洋水和陆地水二部分组成，分别与总水量的97.28%和2.72%。后者所占总量比例很小，且所处空间的环境十分复杂。水在地球上处于不断循环的动态平衡状态。天然水的基本化学成分和含量，反映了它在不同自然环境循环过程中的原始物理化学性质，是研究水环境中元素存在、迁移和转化和环境质量（或污染程度）与水质评价的基本依据。
水环境主要由地表水环境和地下水环境两部分组成。地表水环境包括河流、湖泊、水库、海洋、池塘、沼泽、冰川等，地下水环境包括泉水、浅层地下水、深层地下水等。水环境是构成环境的基本要素之一，是人类社会赖以生存和发展的重要场所，也是受人类干扰和破坏最严重的领域。水环境的污染和破坏已成为当今世界主要的环境问题之一。
河流水环境和湖泊水环境周围的农作物是水环境的组成部分之一，它是影响水质和悬浮物质成分及含量的因素之一
水相关的生态保护与修复则是人类文明得以延续的重要条件。联合国教科文组织在1997年把水资源定义为“可资利用或可能被利用的水源，即应当能够为满足生产生活用途而得以利用”，而《中国自然资源》将水资源定义为“能为人类生产生活直接利用的，在水循环过程中产生的地表、地下径流和由它们存留在陆地上可再生的水体”。
水资源现已成为全球最稀缺的自然资源， 据世界资源研究所分析，全球近三分之一人口即26亿人生活在“高度缺水”的国家，我国就是全球13个人均水资源最贫乏的国家之一。尤其是我国西部地区因受地理环境和人为因素所致，水资源紧缺的问题日趋突出，已不仅仅是资源问题，更成为关系到国家经济、社会可持续发展和长治久安的重大战略问题。
