燕云十六州就是幽云十六州。幽云十六州，又称“幽蓟十六州”，是指中国后晋天福三年（938年）石敬瑭割让给契丹的位于今天北京、天津以及山西、河北北部的十六个州。幽州在辽代又叫燕京，所以后人也把它们称作燕云十六州。
燕云十六州指的是：幽州（今北京）、顺州（今北京顺义）、儒州（今北京延庆）、檀州（今北京密云）、蓟州（今天津蓟县）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、武州（今河北宣化）、蔚州（今河北蔚县）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）、云州（今山西大同）。
公元936年，中国后晋的开国皇帝石敬瑭反后唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立后晋，辽太宗与石敬瑭约为父子。天福三年（938年），石敬瑭按照契丹的要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。
燕云十六州的战略意义使得中原的北宋政权感受威胁持续长达160多年。北宋与辽进行了长期的战争，一直未能占领此地。景德元年（1004年）北宋真宗抵澶州北城，后与辽国在澶州定下了停战和议，史称“澶渊之盟”，之后宋辽边境长期处于相对稳定的状态。
宣和四年（1122年）宋金订立“海上之盟”，约定联合灭辽后，金归还宋燕云十六州。金太祖完颜阿骨打把辽天祚帝赶到燕山以西之后，于1123年二月把太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、顺州、景州、蓟州如约归还。但阿骨打死后，金以张觉事变为由伐宋。宣和七年（1125年）十二月金兵又占领燕京地区。
第二年金国大举南下，俘虏了宋徽钦二帝，占据了中原地区，史称“靖康之变”，北宋灭亡。1127年，宋旧皇室赵构衣冠南渡，建立南宋偏安政权，迁都临安（杭州），是为宋高宗。
1153年金朝皇帝完颜亮再扩建燕京为金中都，定为首都。
公元1213年，燕云十六州被蒙古帝国占领，1276年，元朝灭南宋。至此，北宋加南宋一共319年也没能把燕云十六州收复过来，最后被元朝统一全国。不过，元朝毕竟是少数民族政权，至始至终没有融入到中原文化之中，寿命也没超过一百年，可以说是比较短命的王朝。但是，不可否认，元朝完成了中国地理版图的空前大一统，促进了民族融合与发展。
