作壁上观的人应该是楚将宋义，秦将章邯大破项梁后，遂挥师攻赵，赵王向楚王求救，楚王以宋义为主将，项羽为副将率军救赵，宋义为保存实力，在安阳驻兵46天，等秦赵两败俱伤后再出战，因此诸将作壁上观。
项羽多次催促宋义出战被拒绝，项羽一怒之下杀死宋义，率军渡河，破釜沉舟大败章邯，解了赵王之围，并导致了秦的灭亡。
作壁上观的主人公是我国秦朝末年著名的政治家、军事家项羽。项羽是楚国名将项燕的孙子，他非常勇猛好武，后来自称西楚霸王，在彭城建立都城，与刘邦争夺天下，但最终被刘邦所败，并自刎于乌江。
作壁上观讲的是项羽与叔父项梁起兵反秦的故事，战斗中，宋义力图避开秦军锋芒，保存实力，不愿上前迎战，项羽一怒之下将其杀死，并号令全军，渡过漳水，发动猛攻，其他援军则不敢轻易出战，最终杀得秦军溃不成军。
作壁上观：出自《史记·项羽本纪》:“及楚击秦，诸将皆从壁上观。"
意思是说：秦兵包围了赵国的巨鹿，楚国和其他诸侯前去救援。当时秦兵声势很大，只有楚将项羽领着队伍去冲锋陷阵，其他诸侯的将领却都在壁（即军营的壁垒）上观战。后用“作壁上观”比喻在一旁观望，不动手帮助。
所以，在这个成语中，作壁上观的是除秦楚两国之外的其他诸侯的将领。
