贾雨村娶了甄士隐的丫鬟娇杏作二房，半载后雨村嫡配病逝，便扶作正室夫人。贾雨村被革职后游山玩水至扬州，到林如海家做私塾先生，教一女学生即林黛玉读书。女学生母亲病逝，学生尽孝时旧病复发，长时间无上学，贾雨村便时常出门散步。
一天在一破庙宇内偶遇冷子兴，因问起都中新闻，冷子兴便讲起贾家家史来。如今的贾家“外面的架子虽没很倒，内囊却也尽上来了”，只是外人看着风光实际上也是繁华将尽。重点讲了贾府现在的爷们儿都一味享受，不知理家。还有元、迎、探、惜四姐妹的身世及家庭关系，并阐述贾宝玉和甄宝玉的女儿性情。贾宝玉的离奇出身和怪诞言论让贾雨村觉得他不是一般人理解的那样将来会是酒色之徒，必定有大作为。正要结账回府，忽听有人来报喜。
