栀子为茜草科栀子的干燥成熟果实， 水栀子为茜草科大花栀子的干燥果实。
栀子的果实一般为椭圆形或长卵圆形，长为1.5～3.5厘米，直径为1.0～1.5厘米，表面红黄色或棕红色，桅子表面呈红黄色至棕红色，表面有翅状纵棱6条，且每条纵棱之间有1条突出的纵脉纹，多数该脉纹会有分支。栀子果实的顶端留有萼片，基部略尖，有的遗留有果梗。桅子的果皮一般较薄，质地较脆，其内表面颜色较浅，具有光泽，并有2～3条假隔膜隆起。桅子果实种子多为扁卵形状，颜色为深红色至红黄色，味道微酸带苦，气味较淡。
水栀子与栀子形状相似而较大，果实直径1.2～1.7厘米，颜色为棕褐色至棕黄色，表面的翅状纵棱较高，果皮一般较栀子厚。
1、水栀子的花朵单生在叶腋内，颜色为白色，而黄栀子花朵单生在枝头，花冠白的或乳黄色，高脚碟状。2、水栀子的叶子是对生，叶片呈披针形，色彩亮光，而黄栀子叶子的先端逐步变尖或是短渐尖，有短柄。3、黄栀子果实呈近球形或长圆形，而水栀子果实倒卵形或长椭圆形，秋日果熟时呈金黄色或橘红色。
水栀子和栀子相比，水栀子的个头比栀子的个头要大，挑选山栀子的时候，尽量不要选购个头较大的。
水栀子的表层颜色比栀子的要深，呈现出红褐色，而栀子的颜色偏向橙黄色。
水栀子的形状是长椭圆形，两头更尖，表皮的棱也更加明显，栀子的形状更偏向于圆形，比较圆润。
