济南市章丘区中北部，长白山巍，漯河水秀。绿水青山环绕之中，有一船形的美丽古村落，这就是绣惠街道的茂李庄，坊间俗称大庄子人家。
茂李庄建村时并不叫这个名字，而是叫磨柳庄。最早的几户村民分别姓张孙王三姓，也由外地迁来。他们在漯河边择高坡住下，因旁边有一个大水磨，四周有片柳树林，故取名磨柳庄。
元朝至正年间，李氏始祖李琛，带着老婆和四个孩子，从河北枣强迁来章丘。先流浪于明水塘子崖，后移至章丘老县城绣惠东关外草市。几经辗转，见城东三里外的磨柳庄依山傍水，是风水宝地，便决意落户而居。四个儿子分别叫文台、武台、龙台、安台，取“文武龙安“之意。文台和武台一直陪伴着父母。龙台和安台后来迁至南京居住，故南京现在也有个茂李庄。
自从李琛夫妻和文台武台两个儿子定居磨柳庄以后，如同那水丰草茂的漯河之水及绿野草木，李氏人丁也逐年兴旺起来。而随着岁月流失，其他姓氏只剩下了张姓一户人家。这时的磨柳庄，水磨和柳树尚存，但村名却悄悄地随着李氏家族的兴旺，演变为茂李庄了。
词典上，有关“茂”的解释有两种。一是指草木旺盛，如茂盛、丰茂之貌。二是指有德有才，如茂士、茂才之人。无论哪种解释，茂李庄此名之意，即因氏族兴旺而始，又祈家族更加茂盛且品德高尚至伟矣。后来，茂李庄李姓竟高达村民99％的比例。庄子虽不大，但村落位置布局建筑均讲格局，且民风淳朴，积善行德，言循族训，行必有矩，颇受乡邻赞誉，慢慢地人们开始尊称茂李庄为大庄子人家了。
时光荏苒，岁月流至元朝末期，战火纷飞，天下大乱，民不聊生，苦不堪言。相传，明朝开国皇帝朱元璋，这时随母亲逃荒来到茂李庄。因无生计，朱元璋只好为李家放牛谋生。此时的李氏一族已成名门望族。由于年龄相仿，李氏三始祖李秉礼，也便有缘同朱元璋结为布衣之交。
有一年夏天，连阴45天，有三天连降暴雨。漯河水猛涨，波涛翻滚，水浪滔天，眼看就要淹到茂李庄了。有人急了，大喊：快到南门挡水呀！正当人们慌乱之际，朱元璋放牛回来，不紧不慢地说：慌什么，水进不了咱庄的。没看见茂李庄像条船吗水涨船高呀！
朱元璋走出南门查看水势，见水边草丛中有一条扁担长的大水蛇正在翻滚。就指着那蛇斥道：你想干什么想淹俺茂李庄吗那蛇见到朱元璋便浑身发抖，三次把头抬高又落下，像是磕头一般。朱元璋大喝一声，还不快走！那蛇便匆匆而去，奇怪的是，漯河之水也随之哗哗地消退下去。
朱元璋放牛的荒坡上生长着一些酸枣树，章丘俚语叫“枳筋＂。一种枳筋长直刺，另一种枳筋长弯刺。每次放牛的时候，朱元璋本来就破旧的衣服会被弯刺枳筋挂得更破，回家后母亲要费很大功夫才能补好，朱元璋好生心疼。
一次，弯刺枳筋又把他的衣服挂破了，气得朱元璋大骂：你们这些熊枳筋真不懂事，为什么长在这里不知道俺在这儿放牛吗明年统统长到东坡去。到了第二年春天，弯刺的枳筋果然全都枯死了，凡是发芽的全是直刺的。直到现在，茂李西坡的枳筋全是直刺的，而东坡的枳筋则是弯刺的。
老辈人说，朱元璋放牛累了的时候，就会躺在河边的一块大石板上睡觉。这块石板宽约1米半，长约2米，一端中间有个穿透的小圆洞。睡觉的时候，朱元璋就把牵牛的绳子通过这个圆洞拴在石板上。
中午放牛睡觉之时，也正是豆地里的蝈蝈起劲鸣叫的时候。吵得朱元璋实在睡不着，就对着豆地怒吼：别叫咧！再叫真（朕）就给你治罪啦！想叫的都到远远的东坡去。说来也怪，话音刚落，那蝈蝈的叫声也便戛然而止。到了明天中午再睡觉的时候，东坡一片蝈蝈声，而河边大石板的地方却寂静如夜，朱元璋便会酣睡不醒。
茂李庄老辈人还说，朱元璋睡觉时，仰面朝天，头枕一横杆，两臂平展，双脚叉开，形若一个“天”字。后来他当了皇上，人们才醒悟，原来他从小就是个天子哈！
朱元璋当上皇帝的时候，一条小龙从这块大石板上腾空而起，朝着南京方向飞去。此时，朱元璋正在南京登基，礼乐高奏。有大臣奏，皇上为何择南京为吾大明之都朱元璋曰：朕幼落难，曾受惠于章丘茂李庄李氏一族，且与三世祖结为布衣之交。始祖三子四子曾居南京，名字叫“龙台”和“安台”，朕以为此乃寓意南京是“龙安之台”也。朕之大明定都南京，岂非天意乎！众臣大悟，皆呼：皇上万岁万岁万万岁！
李氏二十一代孙，章丘市原人大副主任，史志专家李万百曾对这些传说研究后认为，李氏迁居茂李早于明朝立朝46年。朱元璋又是历史上少有的出身低贱的皇帝，幼年贫穷，也的确逃过荒要过饭，故传说是有一定合理成分的。
章丘历史上只产生过一个皇帝，即新朝皇帝王莽。章丘上千个村庄没有哪个村留下关于王莽的传说，其他历代皇帝也没听说驾临过什么村庄。只有茂李庄一个村子与皇帝有缘，盛传着各种版本不一的朱元璋的故事。这也许不是偶然的，似乎从一个方面佐证了茂李庄在历史上确实不凡。
