普什图人的祖先为公元前后几个世纪从中亚迁移到兴都库什山脉以南的游牧民族。10～11世纪时，一部分普什图人开始转为农耕。现阿富汗斯坦普什图人中约五分之一仍从事季节性游牧经济，多数人从事灌溉农业。巴基斯坦普什图人多为半农半牧的定居农民。
是被亚述人掳去的北国以色列人、跟当地雅利安人融合形成的。
北国以色列人被亚述人掳去之后约二百年，波斯帝国初期，信奉着雅利安多神教的古伊朗人突然转向了某种一神论，这一变革发端的地方大约在今天的阿富汗。从语言和地理上看，这场变革跟普什图人的祖先有关。而在普什图人中间广泛存在一个民族起源传说：他们是被亚述人掳去的以色列人的后代。实际上，他们也在用行为证明自己是那个与神角力的人的后代。
