嫪毐是战国末期秦国人，受秦国丞相吕不韦之托，假扮宦官进宫，成为秦始皇之母赵姬的男宠，倍受太后宠信，被封为长信侯，与太后私生两子，并自称秦王的“假父”。最后被灭族。
嫪毐是战果时期秦国王嬴政母亲赵姬的男宠。
秦相吕不韦发现秦王政年龄越来越大，但其母赵姬太后仍旧淫（乱）不止。吕不韦害怕自己继续与赵太后通奸会惹祸上身。“大阴人”嫪毐有这方面的异能，便被吕不韦收入府中作为了门客。嫪毐时常被吕不韦要求纵乐表演，于是就用自己的阴具挂住桐木车轮行走。吕不韦令人把嫪毐的这项能力故意传播给赵太后，以让赵太后陷迷。赵太后听说了这件事后，果然想私下占有嫪毐。
嫪毐在吕不韦的安排下，被人告发犯了该受宫刑的罪。吕不韦暗中对赵太后说：“你可以让嫪毐假装受了宫刑，就可以在供职宫中的人员中得到他。”赵太后私下重赏了主持宫刑的官吏，让他假装处罚嫪毐。于是，嫪毐仅仅被拔掉了胡须就进宫充当了宦官，得以（私下）侍奉太后。嫪毐和赵太后暗中通奸，（他的能力）获得了赵太后极大的喜爱。后来，嫪毐致使赵太后怀孕在身。赵太后恐怕别人知道，假称算卦不吉，需要换一个环境来躲避一下，就迁移到雍地的宫殿中居住。嫪毐也被带去了。
嫪毐因受赵太后宠爱，被封为长信侯，得到山阳以作为他的住地，嫪毐尽情舒适的享受着秦国的宫殿、房屋、车、俊马、衣服、名苑、囿猎。后宫事无大小也都由嫪毐做决定。后来，嫪毐又把河西的太原郡更名为“嫪毐国”。
在后宫中，嫪毐常常满足了赵太后，因此所得的赏赐也丰厚异常，（连）朝廷大事都让嫪毐来做决策。嫪毐家中的童仆宾客多至数千人，而投奔嫪毐求官求仕的宾客舍人也有千余人。
嫪毐可以专权国事，这使得他自己愈发骄横起来。某日，嫪毐和一位侍中贵族大臣都在饮酒作乐，（因为）醉意上头，双方发生语言争执而打架，嫪毐睁大眼睛怒斥道：“我是秦王的假父，你这种卑贱之人竟敢和我对抗！”那个和嫪毐打架的人马上跑到秦王宫殿，把这件事告诉了嬴政，嬴政听后愤怒异常。嫪毐酒醒后，意识到问题的严重性，担心秦王会诛杀自己。
秦王政九年（公元前238年），有人向秦王嬴政告发了嫪毐，说嫪毐实际上不是宦官，经常和赵太后行“男女私乱”之事，并且把偷生的两个孩子藏匿起来，私下与太后密谋“大王（指嬴政）死去的时候，就让他们（指嫪毐之子）继位”。这时，秦王嬴政下令彻查此事，查明确系属实。
