最早出名的电影是《小花》。
《小花》是北京电影制片厂制作的剧情片，由张铮执导，唐国强、陈冲、刘晓庆主演，于1979年上映。
该片取材自前涉的小说《桐柏英雄》，讲述了1930年桐柏山区一户穷苦人家被迫卖掉了亲生女儿小花，之后又收养了红军留下的女婴，他们给这个女婴取名也叫小花，十几年后，在解放战争的硝烟中，失散的亲人们终于重逢，共同谱写了一曲壮烈的英雄之歌。
刘晓庆饰演的第一部电影是《南海长城》。在这部电影里，刘晓庆饰演民兵排长甜女。
电影《南海长城》上映时间为1976年。电影主要介绍海岛民兵以大无畏的精神，与潜入大陆的美蒋特务斗争的故事，赞颂了海岛民兵誓死保卫国家权益的爱国情操。
当时，在挑选女一号甜女的演员时，有两个备选演员，刘晓庆是剧组看中的其中一个，而究竟用哪个演员剧组有些拿不定主意。
在一次到舰艇上体验生活时，有人开玩笑地问，刘晓庆敢不敢从十几米高的甲板上跳下去，刘晓庆二话不说就跳了下去，正是这一跳剧组决定选用刘晓庆。
这部电影是刘晓庆扮演的第一个银幕形象，是这部电影成就了刘晓庆，刘晓庆也第一次进入了观众的视线。
