菜粉蝶是卵生动物。
菜粉蝶属于完全变态发育的昆虫，整个成长过程分为卵，幼虫，蛹，成虫四个阶段。
卵竖立呈瓶状，高约1毫米，短径月0.4毫米。初产时淡黄色，后变为橙黄色，孵化前为淡紫灰色。
幼虫，即俗称的菜青虫。幼虫共5龄，末龄幼虫体长28～35毫米。幼虫初孵化时灰黄色，后变青绿色，体圆筒形，中段较肥大，背部有一条不明显的断续黄色纵线，气门线黄色，每节的线上有两个黄斑。体密布细小黑色毛瘤，各体节有4～5条横皱纹。
蛹，长18～21毫米，纺锤形，两端尖细，中部膨大而有棱角状突起。体色随化蛹时的附着物而异，有绿色、淡褐色、灰黄色等。雄蛹仅第9腹节有1生殖孔，雌蛹第8、9节分别有1交尾孔和生殖孔。
成虫，体长12～20毫米，翅展45～55毫米。雄虫体乳白色，雌虫略深，淡黄白色。雌虫前翅前缘和基部大部分为黑色，顶角有1个大三角形黑斑，中室外侧有2个黑色圆斑，前后并列。后翅基部灰黑色，前缘有1个黑斑，翅展开时与前翅后方的黑斑相连接。雄虫前翅正面灰黑色部分较小，翅中下方的2个黑斑仅前面一个较明显。成虫常有雌雄二型，更有季节二型的现象，即有春型和夏型之分，春型翅面黑斑小或消失，夏型翅面黑斑显著，颜色鲜艳。
