鸟类气囊的主要作用是贮存空气，辅助呼吸，即使吸入的空气两次通过肺，保证肺充分地进行气体交换，协助肺完成双重呼吸，为飞行提供充足的氧气。
同时气囊还有减轻身体比重和散发热量、调节体温、减轻器官间的摩擦等的作用。鸟类气体交换的场所是肺，气囊无气体交换的功能。
脊椎动物鸟类食管的后段暂时贮存食物的膨大部分，称为嗉囊。
主要功能有两点：
1、暂存食物有些鸟类需要捕食很多鱼类才能供给幼鸟，而捕食地与育儿巢距离很远，亲鸟就把食物存在嗉囊里，然后飞回来，吐出嗉囊里的食物喂给幼鸟吃。
2、食物在嗉囊里经过润湿和软化，再被送入前胃和砂囊，有利于消化。
鸟类的嗉囊的作用
脊椎动物鸟类食管的后段暂时贮存食物的膨大部分，称为嗉囊。食物在嗉囊里经过润湿和软化，再被送入前胃和砂囊，有利于消化。嗉囊有单个的，如鸡，或成对而横位扩张，如鸠（jiū）。麝雉的嗉囊壁为肌肉质，对其中贮的粗糙树叶，能起一定的机械磨碎作用。鸭和鹅虽无嗉囊，但食管在该处略呈纺锤状膨大。鸽的嗉囊在育雏期间能分泌乳汁，称“鸽乳”，用以哺育雏鸽。
