楚、长沙郡、荆州、湘州、荆湖南路等。
湖南省现行行政区域在周朝为荆州南境，春秋战国时期纳入楚国版图。秦统一中国后，实行郡县制，湖南地区设置有黔中郡、长沙郡。
西汉实行州、郡、县三级制，与封国并行。王莽新朝曾废长沙国改立长沙郡，桂阳郡改南平郡，武陵郡改建平郡，零陵郡改 九嶷郡。东汉时恢复原郡名，但长沙不再立国而保留长沙郡。
西晋时，湖南分属荆州、广州。东晋偏安江左，湖南分属荆州、湘州和江州。宋朝分全国为路，路下设州、府、军、监，各辖若干县。湖南分属荆湖南路和荆湖北路。
湖南古代雅称有湘楚、潇湘、三湘。湖南一带在古代是楚文化的发源地之一，这块土地上孕育了灿烂的湘楚文化。到唐代中期，“潇湘”不单指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。自宋以来，人们多以“三湘”代指湖南。除此之外，“三湘四水”也是湖南的别称。
第一种说法 “漓湘”、 “潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”，阳海山现称阳朔山，阳朔山立有一块“湘漓分派”大石碑，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称“蒸湘”。
