狭义上说，按年龄大小分，年龄大叫兄，年龄小叫弟。三国演义中桃园结义，刘备年龄最大称为兄长，关羽次之，张飞最小为三弟。关羽为二哥（或二弟）。从大的方面来讲，如我国解放初期，同为社会主义制度的苏联，因为建国较早，又是共产党的领导，两国关系很好，我们就以兄弟相称，苏联为兄，我国为弟。
