碳酸氢钠是汽水饮料中二氧化碳的发生剂，用来产生气泡。碳酸氢钠是一种无机盐，无臭、味碱，易溶于水。其固体在50℃以上会逐渐分解生成碳酸钠、水和二氧化碳气体。二氧化碳气体溶解在水中形成碳酸，产生气泡，在汽水饮料中产生刺激的口感。
碳酸氢钠呈白色结晶性粉末，在潮湿或热空气中会缓慢分解，产生二氧化碳，加热至270℃完全分解，遇酸则强烈分解立即产生二氧化碳。碳酸氢钠也常作为制作饼干、糕点、馒头、面包的膨松剂。碳酸氢钠在作用后会残留碳酸钠，使用过多会使成品有碱味。
饮料里为什么添加碳酸氢钠
在饮料中加碳酸氢钠，其实是作为一种食品添加剂，可以调节ph值，与柠檬酸钠作用相同，为酸碱缓冲剂，使用过多会影响口味。
碳酸氢钠又叫小苏打，可以作为面包和糕点类的发酵蓬松剂。在饮料中的作用就是可以发酵形成含气的碱性苏打饮料。
碳酸（H₂CO₃)是一种二元弱酸，电离常数都很小。但也有认为其为中强酸，因为根据无机酸酸性强弱判断式（OH)nROm可判断其酸性与磷酸相似。在常温、常压下，二氧化碳饱和溶液的浓度约为0．033mol/L，pH为5.6，pKa=6.37。
H2CO3(pKa1=6.38，pKa2=10.33，p代表取负常用对数。)饱和碳酸溶液(纯CO₂，压力为1atm)的pH约为4，而在自然条件下CO₂含量是0.03%，溶解达到饱和时pH=5.6。这也是为什么定义酸雨为pH小于5.6的雨水的原因。要使PH达到3.7，可以通过降温，加压（实际是提高CO₂浓度）来实现。目前已经制备出纯碳酸晶体。
