京剧演出中空杯喝酒、以鞭代马、以桨代船等的表演吧，这就是京剧（戏曲）特有的以虚拟实、虚实相生的虚拟手法。之前所说的“起霸”“走边”中整装束带、穿房越脊等表演也当属此例。
京剧（戏曲）囿于舞台条件所限，为在有限的空间表现无限广阔的社会生活，往往采取强调实物对象的某一典型特征，运用夸张、比拟或简略等手法加以表现。
如宴会场面，就抓住宴会中最具代表性的酒壶和酒杯，用夸张的执壶斟酒、举杯饮酒等虚拟动作加以渲染，而省略了吃菜、用饭等多余环节，这就是我们常见的虚拟手法。
又如上马、骑马，若让真马登台那简直不可想象，于是京剧（戏曲）便抓住马鞭这一典型道具，创造了牵马、上马、策马、遛马、跑“马趟子”、勒马、下马等一系列表演程式，通过虚拟、夸张的舞蹈动作表现出生动、逼真的驭马情景。再如上下楼、开关门窗，因传统京剧的布景重在写意，舞台上没有真实的楼梯、门窗供演员表演使用，于是便创造了一整套表现上下楼、开关门窗的程式动作。比如上楼：人物须先向“楼梯”上方一望，然后一手提衣裙（摆），一手扶“梯栏”，迈动双脚，有节奏地一步步登上“楼”来。至于下楼、开关门窗等就不一一赘述了。
京剧（戏曲）的虚拟手法之所以有较强的生命力并得到观众的认可，是因为它是在生活实际的基础上摄其神、拟其形，抓住某一事物的主要特征高度提炼、加工形成的舞台艺术表演形式通过演员生动、传神、形象的表演又赋予其强烈的真实感。假如，演员的表演让观众感到上楼无梯、荡桨无舟、扬鞭无马……，虚拟也就失去其应有意义。
随着新编历史、现代戏的出现，京剧（戏曲）的虚拟手法得到继承和发展，并逐渐形成新的表演程式，如排雷、凫水、登山、翻越等。
